Das Institut für Soziologie wurde 1960 gegründet und war damit das erste Institut für Soziologie in der deutschsprachigen Schweiz. Heute besteht das Institut aus drei Professuren, einem Lehrstuhl für Nachhaltige Gesellschaft (Prof. Dr.Wojtek Przepiorka), einem Lehrstuhl für Sozialstrukturanalyse (Prof. Dr. Ben Jann) und einem Lehrstuhl für Methoden der Empirischen Sozialforschung (Prof. Dr. Axel Franzen). Zusätzlich gibt es eine Assistenzprofessur für Sozialen Wandel und Ungleichheit (Ass. Prof. Dr. Benita Combet). Es arbeiten etwa 50 wissenschaftliche Mitarbeitende in Forschung und Lehre am Institut.

Die Schwerpunkte liegen in der politischen Soziologie, Kultursoziologie, Religionssoziologie, Umweltsoziologie, Spieltheorie, Netzwerk- und Sozialkapitalforschung sowie in der Bildungs-, Arbeitsmarkt- und Ungleichheitsforschung. Davon profitieren die Studierenden des Bachelor „Sozialwissenschaften“, wie auch die Masterstudierenden Soziologie. Seit 2014 ist das SNF-Infrastrukturprojekt Transitions from Education to Employment (TREE) am Institut für Soziologie angesiedelt. Weiterhin ist das Institut eng mit dem im Jahr 2018 gegründeten Interfaculty Centre for Educational Research (ICER) verbunden.